可確定影響賽鴿歸巢行為的因子有（一）地磁（ 二） 天體（ 三） 嗅覺（ 四） 地標（ 五） 海馬迴等五大原因。今天則是要和各位鴿友分享較不為人所知的， 也和鴿子長期記憶相關的一個腦部結構， 叫做「海馬迴」。「海馬迴」英文稱為 hippocampus，是從希臘文字根 hippos（馬）+kampos（海怪）而來的。海馬迴重要在哪裡呢？主要是因為海馬迴和生物形成長期記憶的過程有關。
五十多年前，美國加州大學心理學家愛德華‧投爾曼（E d w a r d C h a c eTolman, 1886-1959）即發現：經由反覆的練習，老鼠可以在腦中形成一個類似地圖的概念，原來迷宮中的一個路線被堵住，老鼠可以根據腦中的地圖很快找到替代道路，直接到達目標，投爾曼稱之為認知地圖。雖然這個名詞後來被引用於更抽象的心理學概念，但其字面上的意義很容易了解。當時的科學家即預測動物腦中應有負責這項功能的細胞。1971年，英國約翰歐基輔等人果然在鼠腦中的海馬迴發現了這些細胞，並命名為地方細胞，這些細胞甚至佔了鼠類海馬迴金字塔細胞的90%以上。
海馬迴是不是就是專司認路的腦區呢？心理學家霖納碟爾及歐基輔，直接提出看法，說海馬迴就是認知地圖之所在， 他們兩人於1978年出版名為The Hippocampus as a Cognitive Map的書，成為影響20世紀認知心理學最重要的一百本書之一。前述沙漠中的螞蟻迂迴尋求獵物，然後筆直回到洞口的過程，類似古代航海的技術，叫做推測航行法，約略同於研究認路行為或動物航行學者所稱的路徑整合，這是指移動者根據移動的方向與速度，自動推算目前的位置與出發地之間的關係，有人認為海馬迴就是執行這項功能的計算器所在。自然界裡可以看到許多這種合理推論的例子，例如，Marsh tit這種山雀可以將食物藏在許多地方，日後毫不費力地再尋回享用，山雀和自古以來便幫人類傳信的鴿子，都有較大容積比例的海馬迴。
動物實驗顯示，長期的壓力會導致海馬迴細胞內鈣離子濃度增加，而太多的鈣離子是會導致神經細胞受傷甚至死亡，而引起海馬迴的細胞傷亡及整個海馬迴組織的容量下降，進而導致老年人空間感及記憶力變差，這也是老年人容易痴呆的原因之一。
和賽鴿場上實務對比來說，近年來有專家鑑定磁場鴿， 甚至宣稱在鴿子掛環時即可鑑定出來！當然靠此法贏大錢者大多秘而不宣，別人也無法真正了解，所以到底有沒有這門功夫，我個人也是存保留態度。但所謂的磁場鴿，應該和這隻鴿子的海馬迴有很大的關係！一些伯馬鴿其下代也較有機會於少數歸返時勝出，帶有伯馬因子的鴿子，好天氣的時候較沒有那麼明顯，但一遇到壞天氣的時候就發揮其特性及歸巢的本能了，就像在好天氣的時候各家廠牌手機收訊都差不多，但一到下雨天，天氣不好的時候或者山區就是考驗此廠牌手機的通訊性能了，手機內部使用的零件將會影響收訊的品質，鴿子也是如此！在壞天氣的時候，其腦部導航系統若是比別的鴿子強的話，牠就會比較能準確的歸返鴿舍。
也許有人說，鴿子能在濃霧天裏回來，這隻鴿子鐵定是一隻超級的磁場鴿，牠的腦裏就像裝了羅盤一樣。但也有另一方不同的論點！例如在比賽時，鴿子是群體放出了鴿籠後，混在幾萬隻的鴿群中，和群體一起飛翔，鴿子是在群飛後漸漸的由大群變小群，但在大海中飛行時，鴿子是不可能獨立而飛的。我們可以由比賽時， 在鴿子登陸的點看到，鴿子上岸時都是整批整批的，且受限於風向的關係，沒有單一鴿子飛行的路線是絕對精準的。
所以對於鴿子如何自遠處歸巢，一直是科學家極欲探索卻難以了解的問題。希望日後科學更進步時，對於解開這個謎題，能提供一線希望；期待未來陸續會有相關的成果發表，來幫助我們早日了解。
有關海馬迴的作用就是「記憶跟學習」，鴿子到底有沒有這種路徑整合或推測航行法的能力？如果有，與這項能力有關的腦部結構又包括那些？這些仍是科學家一直在追尋的答案。大部份的賽鴿面對茫茫大海的生存壓力，不得不死命游到陸地上，另外則是還有食物獎賞及調節的誘因，而且外訓是否紮實，也扮演著賽鴿歸返率高低的重要角色，這自然也會影響最後比賽結果。無論如何，在危險壓力大的情境下，自然界動物可能退回較原始的認知功能，認知地圖理論雖然指出海馬迴是認知地圖所在，在認路、找路上扮演重要角色，但卻不見得是唯一負責區域，換言之，即使海馬迴嚴重受損，其他腦區仍可發揮替代功能，這使得鴿子不致產生迷路。
台灣職業賽鴿人口數大約有六萬，相關產業約三十萬人，養鴿相關的活動在台灣已發展成一個重要的休閒產業，甚至未來不排除可發展成為類似香港賽馬，結合地方觀光與博奕的合法產業。但因賽鴿彩金的分配、發放與管理仍介於灰色地帶，非常敏感，這個目標仍待有心人士的努力達成。眼前最重要的是，如何增加舍內賽鴿的歸返率使插組組全，增加獲勝的機會，才是每個鴿友最切身關心的議題。
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