2009年3月號第238期【整理提供：紅十八】

鴿子是溫馴的飛禽，同時也過著一夫一妻的生活，不輕易換配偶。牠們的記憶力驚人，使翔歸返也多半靠其對地形地物、路徑及地標的記憶飛回，絕非是偶然的成就。

鴿子不會像人那般花心，喜新厭舊，一經配對成偶，若非經拆對或亡故，絕對可以廝守到老，終其一生都不移情別戀。因此當我們為了育種需要而強行重新配對時，絕不能立刻將其送作堆，除了避免一開始的陌生排斥而
互喙打鬥外，也要防止被拆對的一方， 因對舊侶念念不忘而不願配對。這並未言過其實，更無憑空捏造，而是基於鴿子對配偶的記憶力與習性所證實而來的事實。明白了這一點，當我們進行重新配對時，便能妥適的先予隔離處理，時間則視其心理及反應而定， 少則三、四日，也有的多則二、三個月才能使其「失」偶的情緒平復，接續進行重新配對的工作。

賽鴿的戀巢性向來為鴿友們所重視， 這是天性使然，也是鴿子對其巢窩的記憶力根深蒂固所致，故賽鴿可準確無誤的飛回自己的鴿舍，而不因周遭鴿舍林立，便盲從的誤闖他舍。就實際管理上發現，賽鴿對於其棲架、巢箱有著完全的佔有慾，一有他鴿侵入或侵佔，便會遭其啄退，誓保自己的「地盤」。

即使是鴿主外借配種或割讓，有朝一日再返原舍時，仍會準確無誤的朝原巢箱及棲架飛回，除非是較為膽怯的鴿子，否則必與「新宿鴿」展開一場保衛戰。這種強烈的戀巢天性，也被廣泛的利用在競翔歸返上，賽鴿出征競翔，每一戰少則百公里以上，茫茫一片大海之上，風吹日曬雨淋，皆改變不了其歸返的強烈意願。若非資質較差，訓練不足或天候惡劣而無力歸返，原是每一羽皆具備歸返的意志的。

海翔賽是無情的，鴿系的適翔性，管理訓練上的完善都是足以影響歸返的因素，缺一而不可。撇開這些因素不談，相信您也曾聽聞有些賽鴿在轉讓一段時間之後，不管孵育了多少後代，仍能從新飼主手中翻山越嶺，甚至是飄洋過海的飛回原飼主手中，這便是鴿子的戀巢性加上記憶力所帶來的驚人成果。

鴿好寧靜， 經海翔競飛而返的疲累鴿群更需要安靜的休息，以恢復疲勞。此時不僅應將其他未參賽之鴿群移至他櫥，以避免干擾，更應防止鼠類、貓狗之夜襲或吠叫驚擾，而造成損傷或驚嚇。這些外在驚擾若不能預防排除，一旦發生個幾回，不但將不利於翔績，更可能迫使賽鴿不敢回巢，夜宿流連舍外。鴿子溫馴但膽小，同類間互啄打鬥是基於佔巢慾而排斥使然，面對其他動物，則顯得膽小怯懦，稍有大一點的聲響發出，即使是發自舍內的地板、器具，仍會使牠驚慌，所以動作上應放輕為宜。

鴿子對其配偶感情之深，有時在一方亡故或飛失時，會棄鴿蛋不孵而外尋。然另一種情況是，當幼雛已破殼而出，才發生父母鴿有一方亡故或飛失時，則不會棄之不顧，最常見的情形是繼續孵育至能獨立為止。

鴿子初發情的時間約莫是四個月大的時候，此階段仍屬求偶行為，公鴿會發出咕嚕咕的鳴叫聲追求雌鴿。由於時值操訓期間，選手鴿多半會受體力耗損而延續發情的時間，不同於一般未參賽的鴿子。當然也有些鴿主會利用配對調節的方式促其歸巢慾增強，也確實能發揮預期的效果，都在在顯示出鴿主在操作管理上細膩心思。

然而鴿子真正發情的第一時間，約莫是在主翼羽已褪換至第六到第八根之時，也即是五至七個月大之時。這階段的鴿子心智發育猶未成熟，真正適合配對育種的鴿齡，莫是在一至二歲之間，正是年輕力壯的最佳狀態。

鴿子發情期間也會有產下無形蛋的情形，選手鴿公母分櫥管理時有所聞，尤其是未參賽的雌鴿閒來無事，也會發生同性相戀的插曲，這時候的雌鴿就有可能產下無形蛋，令鴿主為之發噱。另一種情形則是發生在假配對的調節下，當公母鴿分別被放入中間隔有一道鐵網的配對籠中，不出數日即會產生情愫，也可能在無法進行交配之下，發展出精神交配，導致雌鴿產下無形蛋。

配對成功的鴿子，在鴿舍巢箱內雖不乏巢皿產蛋孵育之用，但光凸凸而又堅硬冰涼的巢皿並非配對鴿眼中理想的育雛窩，自然而然的會四處啣草舖窩。基於這個習性及實際上的需要，鴿主在這個階段宜準備一些舖草料供其啄築於巢皿上，可用的材料分別為稻草、松針、木絲及羽毛等等。也有人在巢皿內舖上一層細沙預做準備，這些其實都可以，也都派得上用場，利多於弊，而唯一的弊，即是久未更換致排泄物沾滿，既髒又易滋生病菌。

通常雌鴿產蛋數為兩枚，當天若產下第一枚後，隔天下午會再產下第二枚，時間上不會相隔太久。蛋經產下，孵蛋的工作則由公母鴿輪流負責，據觀察所知。雄鴿孵蛋時間是在上午的十時至下午的五時左右， 而雌鴿則接替其餘的時間，輪班上陣。當然也有例外的事例發生，不會每一對乖乖的坐孵鴿蛋，直到孵化、不過這畢竟是少數，偶有一方較懶或逗留巢箱外時，另一方會負起代孵的責任，除非是一方如前所述般亡故或飛失，才會使另一方棄蛋外尋。

鴿蛋即將孵出前，由於已有生命跡象，所以鴿蛋會不時傳出顫動的頻率，坐孵其上的父母鴿感覺得到，也因而特別的小心看顧。來日蛋孵足日破殼而出時，父母鴿會主動啣殼棄於巢皿之外，以免碎殼傷及幼雛，不用再假手鴿主取出。

剛出殼七日內的幼雛，仍得仰賴父母鴿嗉囊中的鴿乳餵食，鴿乳係嗉囊壁剝落而成，摻雜了其他成份， 含有豐富的養分，以供應雛鴿所需。

七日過後， 鴿乳已由飼料取代，父母鴿會將食入嗉囊內的飼料嘔出餵雛，並視其需要而另啄食紅土及礦物質，以補充己身及幼雛的營養。

嘔鴿是一項十分耗神耗力的工作，父母鴿揹負著這個義務，於密集的競翔出賽是十分不利的，因而稍有經驗的鴿友欲利用育雛刺激提升歸巢慾時，必會留意拿捏出賽時間上的配合，才能充分展現這個手法的作用與效果。如果出賽時間接連排在育雛期，那麼選手鴿縱有心歸返，也必因餵飼的耗費元氣，加上長途競翔的耗費體力而力有未逮。

幼雛7日大，也到了套環的時機，過後則不易套入，一不小心恐傷及鴿腳。太早套環又容易脫落， 形成套來套去的麻煩，所以套環時間的拿捏務必要清楚，只是一個小動作，不要把自己弄得好像很忙。

照顧幼雛是父母鴿的天性，除了套環、驅蟲、施打疫苗及灌服營養品之外，鴿主不必太過介入，以免驚擾了牠們。一旦鴿主伸手入巢箱探視時遭父母鴿啄手，也不必驚慌，這是自然的護雛反應，有別於平時，反正也啄不痛手， 也就不必大驚小怪了。